La Edad Media
En la Edad Media, Edimburgo era un pequeño fuerte que los ingleses capturaron en el siglo VII y lo nombraron Eiden's burgh (burgh antiguamente significaba fuerte). Recién en el siglo X los escoceses pudieron recuperar el territorio.
A fines del siglo XII, Malcolm III construyó el castillo en Castle Rock y a su alrededor comenzó a florecer una aldea. En el siglo XII Edimburgo ya es un burgo real, con capacidad de comerciar, un privilegio en la época. El burgo vecino, Canongate, también fue declarado como tal.
La Edad Media en Edimburgo fue la época de nacimiento de los frailes, monjes que podían salir del monasterio a trabajar o realizar otras labores encomendadas por sus superiores. Hubo dos órdenes en la ciudad: los Agustinos, vestidos de gris, y los Dominicos, de negro. Ambos vivían en el sur de la ciudad.
En el siglo XIV el comercio se incrementó. La ciudad empezó a ser conocida por sus prendas de lana, comenzó la exportación de pieles gracias al puerto de Leith, los cereales y el heno se comerciaban en Grassmarket y el ganado se vendía en Cowgate.
Los ingleses continuaron asediando la zona, capturando el castillo entre 1296 y 1322 y quemando la catedral y el ayuntamiento en 1385. Sin embargo, Edimburgo fue ganando privilegios y desarrollándose como ciudad.
En el siglo XV la ciudad fue declarada capital de Escocia y el rey construyó el primer Palacio de Holyrood.
Siglos XVI y XVII: Edimburgo insalubre y lúgubre
En el año 1500 Edimburgo contaba con una población de 12.000 personas y rápidamente llegó a los 15.000 en menos de cincuenta años.
En esta época comenzó la construcción de la Flodden Wall, la muralla que rodeaba la ciudad para protegerla de los ingleses, aunque en varias ocasiones no logró su cometido.
La muralla rodeando la ciudad y una población cada vez más elevada obligaron a hacer crecer la ciudad en altura.
En Royal Mile empezaron a edificarse los primeros edificios de piedra (lands), de 5, 8 y hasta 12 alturas. Cuando estas edificaciones comenzaron a quedar cortos, se construyeron casas de madera encima.
A las continuas luchas con los ingleses y las propias guerras civiles, se sumaban las infecciones, enfermedades, incendios y plagas debido a la densidad de la población de la "ciudad de los rascacielos". Para fines del siglo XVII Edimburgo tenía una población de 50.000 personas.
Siglo XVIII: nacimiento de la New Town
A comienzos del siglo XVII, Daniel Defoe, escritor británico conocido por su novela Robinson Crusoe, escribió: "No existe otro lugar en el mundo en el que la gente esté tan apretada como en Edimburgo".
El tifus, el cólera y la peste convivían con una población que al grito de "¡gardy loo!" (¡agua va!), arrojaba por la ventana basura y excrementos. El Lago Norte (hoy Jardines de Princes Street) era usado como vertedero de aguas residuales y al mismo tiempo, fuente de agua potable. La población era tan densa que no se podía hacer nada por sobrevivir.
En 1767 comenzó a planificarse la New Town (Ciudad Nueva). Luego de un concurso público se eligió el proyecto de grandes calles paralelas, jardines y plazas de James Craig.
Con la Ciudad Nueva en auge, la capital escocesa comenzó a atraer a los pensadores de la época. Por ejemplo, entre 1768 y 1771 se publicó en Edimburgo la primera Enciclopedia Británica.
Siglos XIX y XX
Durante el siglo XIX, Glasgow empezó a ganar importancia industrial en detrimento de Edimburgo. Los sectores más importantes en la ciudad eran la imprenta y la fabricación de cervezas. También estaban muy desarrollados los gremios como los abogados y banqueros.
La Ciudad Nueva fue terminada a principios del siglo XIX y comenzó a recibir inmigrantes irlandeses. En 1850 la población superaba las 170.000 personas.
Durante esta época se construyeron los monumentos de Calton Hill y Scott, la Galería Nacional y otros puntos de interés.
En el siglo XX se edificaron nuevos museos, centros comerciales y atracciones para el turismo, un sector que comenzó a crecer de manera sorprendente para finales del siglo.
En 1999, luego de 292 años, se inauguró el nuevo Parlamento Escocés. Este nuevo edificio se usa desde 2004.
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